有效数字是在测量中所能得到的有实际意义的数字。一个有效数字构成的数值，只有末位数字是估计数字，其他均为准确数字。有效数字与测量仪器的灵敏度有关，如天平的敏感度为0.1 mg，那么称重结果12.34 mg中，12.3 mg为准确数字，0.04 mg为估计数字，2项合在一起组成有效数字。平均值±标准差(x±s)的位数，一般按标准差的1/3来确定，如：(3.61±0.42)kg，标准差的1/3为0.14，标准差波动在百克位，即小数点后第1位上，故应取到小数点后第1位，即3.6±0.4，过多的位数并无意义。但是在一系列数值并列时，小数点后的位数应一致。例如在3.61±0.42、5.86±0.73、2.34±0.15这样一组数据中，第3组数据标准差0.15的1/3为0.05，在小数点后第2位，则这组数据的有效位数均取到小数点后第2位。